20世纪80年代伊始，位于中美洲北部的小国萨尔瓦多爆发长达12年的内战。政府军和游击队连年激战，人民流离失所，国家破败不堪。11岁的男孩恰瓦（Carlos Padilla 饰）和母亲、姊妹生活在一起，他的父亲背井离乡，杳无音信。家中的生活困苦不堪，死亡也随时威胁着他们。本该在学堂求学的恰瓦，却被迫成为了一名端着冲锋枪的娃娃兵。从此，死神成为这群懵懂孩童最亲密最恐怖的同行者…… 本片荣获2005年墨西哥金像奖最佳化妆、最佳特效和最佳女配角（Ofelia Medina）三项大奖；2005年柏林国际电影节水晶熊奖、2005年圣地亚哥影评人协会最佳外语片奖；2005年西雅图国际电影节最佳影片奖。1986年，查瓦是一位来自萨尔瓦多的11岁小男孩。内战开始时，他的父亲逃到了美国，当时他只有 5 岁。他的家人住在库斯卡钦戈小镇，目前萨尔瓦多军队和萨尔瓦多游击队正在激烈争夺该小镇。他的母亲靠缝纫为家谋生，查瓦则在商店里卖衣服。当他不在学校时，查瓦为一名公交车司机工作，为他报站，作为兼职服务来帮助他的家人赚钱。他即将过十二岁生日，届时萨尔瓦多军队将征召他加入现役，对抗游击队。查瓦在学校里目睹了军队招募十二岁的孩子，还目睹了一名十岁的孩子因恶作剧绊倒另一个男孩而被招募，并在他试图逃跑后被暴力束缚，他的老师在试图保护他时差点被枪杀。有一天，加入游击队的叔叔贝托来看望查瓦的家人。贝托想带走查瓦，这样军队就不能招募他，但查瓦的母亲反对。贝托给了查瓦一台收音机，并告诉他如何收听游击队禁止的广播电台Venceremos。在他们居住的村庄里，由于定居点位于冲突边界，政府和叛军之间一直在交火。查瓦故意在士兵面前播放萨尔瓦多军队禁止的歌曲，但镇上的牧师通过教堂的扬声器播放同一首歌，将士兵的注意力从查瓦身上转移开，从而拯救了他。在课堂上，查瓦爱上了班上一个名叫克里斯蒂娜·玛丽亚的女孩。游击队从校舍袭击军队，学校被关闭。凯拉和她的家人搬到城外一个更安全地区的母亲家。其中一名游击队员拉顿告诉查瓦军队的下一个招募日，查瓦和他的朋友警告整个城镇隐藏他们的孩子。查瓦决定去拜访克里斯蒂娜·玛丽亚，但只找到了她被炸毁的房子的外壳。他和他的朋友决定加入游击队，但他们被跟踪，游击队营地遭到军队的攻击。查瓦和他的朋友们被带出营地，强行行进到一个未知的目的地，重复了开头的场景。它似乎是河岸上的一个刑场，现场散落着其他尸体。查瓦村的当地智障人士安查 (Ancha) 据称已被绞死。士兵们开始向男孩们一一射击，其中两人被杀。查瓦（Chava）轮到了下一个，但在最后一刻，他被游击队的袭击所救。他跑回灌木丛，陷入激烈的交火中。在看到一名游击队员被政府士兵杀死后，查瓦觉得他应该与他们作战。他拿起步枪，但意识到政府士兵是他在学校认识的另一个小男孩。他无法让自己杀死他的老朋友，另一个人类。他逃跑了，镜头显示他瞄准的男孩，谁知道他的生命掌握在另一个孩子的手中。查瓦跑回家，在被烧毁的房子废墟中找到了他的母亲。她决定把他送到美国，以防止他被当局抓获，他承诺在他十二岁之前返回并营救他的兄弟。六年后的1992年，他又救出了自己的兄弟，并把他带入了美国，战争也结束了。